Mechanische Unkrautregulierung – Technik für die Praxis

In der konventionellen Landwirtschaft ist der Einsatz von Herbiziden zur Unkrautregulierung heute übliche Praxis. Sichere und termingerechte Kontrolle bei hoher Flächenleistung und weitgehende Witterungsunabhängigkeit sind die wichtigsten Vorteile. Trotzdem wird nach Alternativen gesucht. Verschärfte Zulassungsverfahren, Anwendungsbeschränkungen und Grenzwertreduzierungen begrenzen die Verwendung von chemischen Pflanzenschutzmitteln und fördern den Einsatz von Geräten und Verfahren zur mechanischen Unkrautkontrolle, die sich im ökologischen Landbau bewährt haben. Auch die Einführung neuer Alternativen, wie z. B. Agrarroboter oder Elektrostromtechnologien, gewinnen an Bedeutung für die Unkrautregulierung.

Ein sachgerechter Herbizideinsatz unter Beachtung relevanter gesetzlicher Vorgaben bleibt für die meisten Landwirte die bevorzugte Maßnahme zur Unkrautkontrolle. Alternative Verfahren bieten sich ergänzend an, um die Verwendung chemischer Wirkstoffe auf ein standortgemäßes Minimum zu reduzieren. Die Kombination von chemischen und mechanischen Verfahren war bereits in den 70er- und 80er Jahren des vergangenen Jahrhunderts im Rahmen des sogenannten integrierten Pflanzenbaues, besonders in Reihenkulturen, weit verbreitet. Heute wird der integrierte Pflanzenbau unter dem Begriff „Hybridlandwirtschaft“ erneut diskutiert. 

Entscheidend für eine erfolgreiche Anwendung mechanischer Verfahren mit möglichst großer Reduktion der Unkräuter ist eine termingerechte Bekämpfung im Keimblattstadium.

Witterungs- und bodenbedingt ist der optimale Einsatzzeitraum stark begrenzt. Nur unter sehr günstigen Bedingungen wird ein der chemischen Bekämpfung vergleichbarer Erfolg erreicht. Während auf chemischem Wege Bekämpfungsraten von mehr als 90 % möglich sind, liegen sie mit Hacke und Striegel zwischen 0 und maximal etwa 70 %.

Neben der begrenzten Unkrautkontrolle fördert jeder mechanische Eingriff in den Boden den Humusabbau (verbunden mit CO2-Emissionen) und die Erosion. Dies gilt für das Grubbern und Pflügen ebenso wie für das Eggen, und das wiederholte Hacken und Striegeln. Hinzu kommen zunehmender Arbeitszeitbedarf und Kraftstoffverbrauch. 

Langjährig ökologisch arbeitende Betriebe haben für sich ein betriebsgerechtes Verfahren zur biologischen und mechanischen Unkrautkontrolle entwickelt. Deswegen wendet sich dieses Merkblatt besonders an die Landwirte, die im Sinne des integrierten Pflanzenbaues, von flächendeckendem Herbizideinsatz auf eine Kombination von chemischen und mechanischen Verfahren wechseln möchten. 

Das vorliegende Merkblatt „Mechanische Unkrautregulierung – Technik für die Praxis“ stellt die verschiedenen Geräte zur mechanischen Unkrautbekämpfung vor. Eine weitere Ausgabe „Mechanische Unkrautregulierung – Strategien für die Praxis“, die derzeit in Vorbereitung ist, wird sich mit dem systematischen Einsatz der Technik beschäftigen. 

Betrachtet man die Beschreibung, Bewertung und Einordnung von Geräten und Verfahren zur mechanischen Unkrautkontrolle im Wandel der Zeit, so hat sich in den vergangenen 50 Jahren aus acker- und pflanzenbaulicher Sicht nicht grundsätzlich viel geändert. So unterscheiden sich z. B. die Aussagen von Ernst Klapp in seinem berühmten „Lehrbuch des Acker- und Pflanzenbaues“ (6. Auflage 1967, Verlag Paul Parey) zur vorbeugenden Unkrautbekämpfung und zum Einsatz von Hacke und Striegel kaum von denen aktueller Publikationen.

Maßnahmen einer standortgerechten Bodenbewirtschaftung im Sinne des integrierten Pflanzenbaues zielen unter anderem darauf ab, Kulturpflanzen vor der Konkurrenz von Unkräutern zu schützen. Neben direkten Maßnahmen zur mechanischen Unkrautbekämpfung zählen hierzu Fruchtfolgegestaltung, Sortenwahl, die Wahl des Saattermins, Zwischenfrüchte und Untersaaten zur Unkrautunterdrückung, eine intensive Stoppelbearbeitung, das Pflügen sowie eine variable Saatbettbereitung. Das Bergen der Spreu beim Mähdrusch würde zudem die Verbreitung von Unkrautsamen wirkungsvoll begrenzen.

Mit den genannten, aufeinander abgestimmten Maßnahmen lässt sich die Entwicklung von Samenunkräutern unter entsprechend günstigen Witterungs- und Bodenbedingungen unterhalb ertrags­rele­vanter Schadschwellen regulieren. Quecken, Disteln und vergleichbare Wurzelunkräuter bleiben Herausforderungen, die nach befriedigenden Lösungen ohne Chemie suchen.

Die Gestaltung erweiterter Fruchtfolgen wird nicht nur durch die jeweiligen Standortverhältnisse bestimmt, sondern entscheidend von den ökonomischen Rahmenbedingungen und Vermarktungschancen der Fruchtarten. Hier gibt es keine Patentrezepte. Die Kenntnis fruchtartspezifischer Anforderungen an eine erfolgreiche Unkrautkontrolle, wie z. B. die Kenntnis relevanter Entwicklungsstadien der Kulturpflanzen und der vorherrschenden Unkrautflora, gehören zum unabdingbaren Grundwissen des Landwirtes und sollte selbstverständlich sein.

Die unkrautregulierenden Effekte verschiedener Bodenbearbeitungsgeräte sind bekannt, aber je nach Witterung und Boden nicht genau vorherzusagen und zu quantifizieren.

Ein erster Arbeitsgang mit Grubbern oder Scheibeneggen nach der Getreideernte fördert die Keimung von Unkrautsamen. Diese werden nach dem Auflaufen in einer im zeitlichen Abstand folgenden Überfahrt beseitigt. Bedingt durch den mischenden Arbeitseffekt der Werkzeuge werden die Unkrautsamen jedoch über den Bearbeitungshorizont verteilt. Das führt dazu, dass nicht alle keimen und die unkrautunterdrückende Wirkung insgesamt vergleichsweise gering ist. Die genannten Arbeitsgänge lassen sich zwar mehrfach wiederholen, aber der damit verbundene Mehraufwand bleibt kritisch mit möglichen ökonomischen und ökologischen Nachteilen zu prüfen und die Durchführung abzuwägen. Ein besonderer Vorteil mehrfachen Grubberns ist die Bekämpfung von Quecken.

Die unkrauthemmende Wirkung des Pflügens hängt ab von den physiologischen Eigenschaften der Unkrautarten. Die überwiegend flach keimenden Arten werden durch das Vergraben erfolgreich beseitigt. Jedoch verteilt das Pflügen sämtliche Samen über den gesamten Pflughorizont, weshalb ein langfristiger Bekämpfungserfolg abhängig von der Überlebensdauer der Unkrautart ist. Das Keimen von Samen mit kurzer Lebensdauer (z. B. Trespen) lässt sich durch Vergraben nachhaltig unterdrücken.

Unkräuter mit mehrjähriger Keimruhe, werden durch wiederholtes Pflügen wieder nach oben gefördert und in Keimstimmung gebracht. Wurzelunkräuter, wie z. B. Quecke, Distel und Ackerwinde, werden durch das Pflügen wirksam gehemmt. Das Randpflügen zur Begrenzung des Einwachsens von Schadgräsern ist in vielen Betrieben eine Standardmaßnahme. Festzuhalten bleibt auch hier, dass die möglichen positiven Effekte des Pflügens entscheidend bestimmt werden durch die jeweiligen Standortbedingungen. Die Entscheidung für das Pflügen ist abzuwägen mit dem entsprechenden Zeit- und Kostenaufwand und dem erhöhten Risiko von Bodenerosion.

Auch die Saatbettbereitung bietet unter günstigen Bedingungen Möglichkeiten zur Unkrautregulierung. So können durch einen vorgezogenen Arbeitsgang vor der eigentlichen Saatbettbereitung und Saat Unkrautsamen (z. B. Ackerfuchsschwanz) zur Keimung angeregt und durch die folgende Maßnahme vernichtet werden. Voraussetzung ist, dass Bodenfeuchte, Temperatur und Keimverhalten der Samen den Bekämpfungserfolg zulassen.

Striegel und Hacken, jeweils in einer Vielzahl unterschiedlicher Ausführungen, sind die wichtigsten Gerätegruppen zur mechanischen Unkrautkontrolle. Hauptanwendungsgebiet des Striegels ist der ganzflächige Einsatz im Getreide, während die Hacken insbesondere in Reihenkulturen genutzt werden.

Unabhängig von der Wahl des Gerätes oder einer bestimmtem Werkzeugform ist ein ausreichender Bekämpfungserfolg an bestimmte Voraussetzungen gebunden. Entscheidend ist das jeweilige Entwicklungsstadium des Unkrautes und der Kulturpflanze. Die Striegelwirkung beruht überwiegend auf dem Verschütten der Unkrautkeimlinge und dem Herausreißen der Keimpflanzen. Der beste Bekämpfungserfolg wird im Keimblattstadium erreicht. Ein Vorauflaufstriegeln (Blindstriegeln) ist bei Getreide bis zum „Spitzen“ möglich, Nachauflaufbehandlungen erst ab dem Dreiblattstadium. Ein gleichmäßiger Feldaufgang, trockener und feinkrümeliger Boden und hohe Arbeitsgeschwindigkeit erhöhen die Striegelwirkung und mindern das Risiko von Beschädigungen und Verlusten der Kulturpflanzen, die unterschiedlich empfindlich auf diese Maßnahme reagieren. So reagiert Weizen z. B. weniger als stark bestockende Wintergerste. Je nach Unkrautart und Besatz wird nach mehrmaligem Striegeln durchschnittlich ein Wirkungsgrad von etwa 50 % erzielt.

Zur Unkrautkontrolle in Reihenkulturen sind Hackgeräte bevorzugte Wahl. Auch hier ist der Erfolg abhängig von den Witterungs- und Bodenbedingungen. Besonders zu beachten ist das Entwicklungsstadium der Kulturpflanze, um mechanische Beschädigungen durch Hackwerkzeuge zu vermeiden. Wegen seiner flachen Wurzelausbildung reagiert z. B. Mais sehr empfindlich, so dass je nach Stadium unterschiedliche Mindestabstände zur Maisreihe einzuhalten sind.

Eine Vielzahl unterschiedlicher Werkzeugformen und -kombinationen gestattet eine optimale Anpassung an gegebene Bedingungen mit möglichst hohem Bekämpfungserfolg durch Verschütten und Heraus­reißen der Unkräuter. Üblicherweise wird der Bekämpfungserfolg in mehreren Arbeitsgängen erreicht. Trotzdem bleibt das Problem der Restverunkrautung in direkter Nähe der Kulturpflanzen und in der Reihe. Die Bekämpfung derartig platzierter Unkräuter erfordert den Einsatz spezieller Geräte. Während Samenunkräuter durch wiederholtes Hacken unter Kontrolle gehalten werden können, lassen sich Wurzelunkräuter, wie z. B. Disteln, auch durch mehrmaligen Einsatz nicht dauerhaft beseitigen.

Mit großen Arbeitsbreiten, hohen Fahrgeschwindigkeiten, GPS-Steuerung und Sensortechnik versucht man, den Einsatz von Striegeln und Hackmaschinen effektiver zu gestalten. Entsprechende Entwicklungen werden folgend detailliert vorgestellt.

Spezielle Hebelsysteme und Parallelogrammführungen gewährleisten eine gleichmäßige Zinkenbelastung sämtlicher Striegelelemente. Dies führt zu einem anpassungsfähigen Striegelsystem, das sich auch in Dammkulturen verwenden lässt. Einige Hersteller bieten eine zentrale hydraulische Druckverstellung und einen hydraulischen Druckausgleich sämtlicher Zinkenfelder über die gesamte Arbeitsbreite an. Stütz- oder Tasträder sind zusätzliche Elemente zur Verbesserung der Bodenanpassung.

Die Zinkenlänge liegt überwiegend zwischen 50 und 60 cm, der Zinkendurchmesser zwischen 6 und 8 mm, die Strichabstände variieren zwischen 25 und 40 mm. Die Neigung der Zinken beträgt 30° – 45°, gekröpfte Zinkenenden stehen dann etwa senkrecht zur Bodenoberfläche. Ein 1,5 m breites Striegelelement ist mit etwa 60 in 5 oder 6 Reihen angeordneten Zinken ausgerüstet und erfordert einen Motorleistungsbedarf von etwa 11 KW/15 PS. Arbeitsgeschwindigkeiten von 5 bis >10km/h sind möglich.

Der Wirkungsgrad beim Einsatz von Striegeln liegt selten über 70 %. Mit Kulturpflanzenverlusten von 5 – 10 % ist zu rechnen.

Im Zuckerrüben- und Maisanbau ist die mechanische Unkrautregulierung zwischen den Pflanzen­reihen weit verbreitet, darüber hinaus besonders im Gemüseanbau mit zahlreichen Sonderlösungen. Die wichtigsten Anforderungen an moderne Hacktechnik sind:

• hoher Unkrautregulierungsgrad
• geringe Kulturpflanzenverluste
• geringe Abstände zur Kulturpflanzenreihe
• exakte Geräteführung
• hohe Flächenleistung
• Fahrerentlastung.

Ein umfangsreiches Angebot an Maschinen und Geräten mit gezogenen und angetriebenen Werkzeugen ist auf dem Markt verfügbar. Die größte Verbreitung haben Scharhacken, daneben Roll-, Bügel-, Trenn- und Bürstenhacken sowie Reihenfräsen. Sie werden folgend vorgestellt.

3.1 Scharhacke

Die in ihrem Funktionsprinzip älteste und bis heute am meisten eingesetzte Maschine ist die Scharhacke. Ihr einfacher Aufbau, ihre Robustheit und im Vergleich zu anderen Verfahren der mechanischen Unkrautregulierung kostengünstige Anschaffung begründet diesen Erfolg. 

Das Gänsefußschar wirft aufgrund der kurzen Schnittfläche mehr Erde auf und wird normalerweise als mittleres der Hackschare zur Bearbeitung einer Zwischenreihe eingesetzt. Eine Klassifizierung der Schare kann anhand der Größe, des Schnittwinkels und des Anstellwinkels erfolgen. Die Größe bezeichnet die Scharbreite, der Schnittwinkel ist die Winkeldifferenz zu einer orthogonal angelegten Linie zur Bearbeitungsrichtung und ist entscheidend für die Schnittwirkung und die Selbstreinigung des Schares und den Zugkraftbedarf. Beim Standardhackschar beträgt der Schnittwinkel zwischen 30° und 50°. Der Anstellwinkel des Schares zum Boden entscheidet über die Schnittqualität und die Menge an aufgeworfener Erde. Ein flacher Anstellwinkel sorgt für ein sauberes Schnittbild und geringen Erdaufwurf.

Eine Möglichkeit näher an der Kulturpflanzenreihe zu arbeiten, ist der Einsatz des Winkelmessers mit gekröpftem Stil. Zur Erhöhung des Unkrautregulierungseffektes besteht die Möglichkeit, die Hackschare mit verschiedenen Zusatzgeräten zu kombinieren. Möglich ist bspw. die Kombination mit Reihenstriegeln, die den Wende- und Mischeffekt deutlich verstärken und das Austrocknen und Absterben der Unkräuter beschleunigen. Je nach Bodenzustand liegt die Arbeitsgeschwindigkeit zwischen 6 – 10 km/h. Die große Rahmenhöhe der Geräte erlaubt eine Unkrautbekämpfung bis zu einer Pflanzenhöhe von 70 cm. Die parallelogrammgeführten Hackgruppen werden über Tasträder in der Tiefe geführt. Zum Schutz der Kulturpflanzen, besonders im jungen Entwicklungsstadium, werden Scheibenseche oder Seitenbleche verwendet. Diese verhindern ein Verschütten der Pflanzen durch die aufgeworfene Erde.

Auf leichten bis mittleren Böden wird bei kleineren und mittleren Samenunkräutern ein guter Bekämpfungserfolg erzielt. Große Samenunkräuter und tief wurzelnde Unkräuter (z. B. Disteln, Quecken) werden kaum beeinträchtigt. Um Wurzelverletzungen an Kulturpflanzen zu vermeiden muss ein unbearbeiteter Sicherheitsstreifen verbleiben. Dies ist verbunden mit unvermeidlicher Restverunkrautung.

Die systematische Einteilung unkrautregulierender Maschinen nach dem bearbeiteten Raum bewirkt, dass einige Maschinen nicht eindeutig dem Zwischenreihenbereich oder der Bearbeitung innerhalb der Pflanzenreihe zugeordnet werden können. Dies gilt z. B. für die Tellerhackbürste. Der Unkrautregulierungserfolg innerhalb der Pflanzenreihe beruht hier vorwiegend auf dem Verschütten der Unkräuter durch Werkzeuge, die im Zwischenreihenbereich arbeiten und Erde in die Reihe hineinhäufeln oder -bürsten. Der Einsatz der Geräte ist allerdings auf einen späteren Einsatzzeitpunkt in der Kulturpflanzenentwicklung beschränkt. Die Kulturpflanze benötigt einen deutlichen Wachstumsvorsprung vor dem Unkraut, damit keine Ertragsdepressionen eintreten.

Die Bürsten bewirken entweder Herausziehen des Unkrautes aus dem Boden, eine Entblätterung, den Bruch des Sprosses oder eine Verletzung der Wurzeln. Für das Verschütten der Unkräuter haben neben der Rotationsrichtung der Bürsten auch die Arbeitstiefe und die Bodenfeuchte großen Einfluss. Unter trockenen Bedingungen kann die Bürste nicht in den Boden eindringen. Es kommt zu einer starken Staubentwicklung und die Arbeitsqualität sinkt deutlich ab. Der Einsatz der Tellerhackbürste spielt aufgrund der hohen Anschaffungskosten und geringen Arbeitsgeschwindigkeit in Flächenkulturen wie Mais und Zuckerrüben keine Rolle. Ausgerüstet mit entsprechend starken Kunststoff- oder Stahlborsten eignen sich Tellerhackbürsten bevorzugt für das Entfernen von Unkraut aus Fugen auf Pflaster- und Schotterflächen.

Zapfwellengetriebene Geräte wie die Hackbürsten oder Reihenfräsen werden überwiegend im Gemüsebau eingesetzt. Hohe Anschaffungspreise, geringe Flächenleistung und die intensive Bearbeitung, verbunden mit dem Risiko von Verschlämmung und Erosion, sprechen gegen ihre Verwendung in Flächenkulturen wie Mais und Rüben.

Grundsätzlich werden bei den Fräsen zwei Bauformen unterschieden: einerseits eine normale, ganzflächig arbeitende Fräse, bei der lediglich im Abstand der Pflanzenreihen die Fräsmesser entfernt werden. Andererseits speziell für Reihenkulturen entwickelte Geräte. Hier sind einzelne Fräselemente, entsprechend dem Reihenabstand, am Geräterahmen befestigt. Der Antrieb erfolgt üblicherweise über eine zentrale Welle, von der jedes Fräselement über einen separaten Kettenantrieb angetrieben wird. 

Bei vergleichender Betrachtung der genannten Hackmaschinen für die Bearbeitung des Zwischenreihenbereiches bleibt festzuhalten, dass sich Schar-, Roll-, Bügel- und Trennhacken, unter Beachtung der jeweils relevanten Rahmenbedingungen, mit Unkrautregulierungserfolgen von 80 – 90 % (bezogen auf die Ausgangsverunkrautung) bewährt haben. Dies gilt für Schar- und Rollhacken in sämtlichen Unkrautentwicklungsstadien vom Keimblatt- bis über das 4-Blattstadium hinaus, für Bügelhacken und Hackbürsten bevorzugt im Keimblattstadium. Bezogen auf das Wachstumsstadium der Kulturpflanzen (z. B. Zuckerrüben) lassen sich Scharhacken wegen der vielfältigen Messerformen und Einstellmöglichkeiten erfolgreich ohne Einschränkungen einsetzen. Bei den übrigen Geräten gibt es gewisse Restriktionen bezüglich des Sicherheitsabstandes zur Kulturpflanzenreihe.

Für den Einsatz auf Mulchsaatflächen empfehlen sich von den genannten Lösungen nur Rollhacken für eine störungsfreie Arbeit. Darüber hinaus bieten sich hierzu spezielle Werkzeuge, wie z. B. die sogenannte Scheiben- oder Tellerhacke an. Frei drehbar gelagerte, waagerecht angeordnete, nicht aktiv angetriebene Scheiben ziehen sich in den Boden, werden durch die angreifenden Kräfte in Rotation versetzt und trennen nach dem Prinzip des „ziehenden Schnittes“ die Unkräuter von den Wurzeln. Auf diese Weise werden die Unkräuter im Zwischenreihenbereich ganzflächig und flach abgeschnitten.

Eine effektive und nachhaltig wirkende maschinelle Unkrautregulierung innerhalb der Pflanzenreihe ist sehr schwierig. Der derzeit verfügbaren Technik für die Bearbeitung des Raumes innerhalb der Pflanzenreihe sind aufgrund der nicht selektiven Arbeitsweise enge Grenzen gesetzt. Die nicht erfolgende Unterscheidung zwischen Kulturpflanze und Unkraut erlaubt nur ein sehr begrenztes, wirksames Einsatzspektrum. Für eine den Anforderungen entsprechende, zufriedenstellende Arbeitsqualität ist ein Wachstumsunterschied zwischen Kulturpflanze und Unkraut Voraussetzung. Ist dies zu Gunsten der Kulturpflanze nicht mehr gegeben, können die Werkzeuge keine ausreichende Unkrautregulierung mehr vornehmen, da die Haltekraft des Unkrautes größer als die der Kulturpflanze ist.

Eine maschinelle Reduzierung des Unkrautes innerhalb der Pflanzenreihe ist aber z. B. im Biorübenanbau unbedingt erforderlich. Ohne maschinelle Reduzierung des Unkrautes in der Pflanzenreihe besteht weiterhin ein sehr hoher Arbeitszeitbedarf für die notwendige Handarbeit. Die maschinelle Reduzierung des Unkrautes im frühen Wachstumsstadium der Zuckerrübe ermöglicht einen deutlich geringeren Aufwand an Handarbeit. Ist ein Anteil der Unkräuter im Pflanzenzwischenraum maschinell entfernt, kann der Einsatz der Handarbeit in einer engeren Zeitspanne und mit weniger Kosten erfolgen. Die zeitnahe Ergänzung der maschinellen Unkrautreduzierung durch die Handarbeit ermöglicht den Zuckerrüben einen wichtigen Wachstumsvorsprung.

Zur Steigerung des Wirkungsgrades der mechanischen Unkrautkontrolle empfiehlt sich die Kombination von Geräten zur Zwischenreihenbearbeitung mit Werkzeugen, die in die Kulturpflanzenreihe greifen. Geeignet sind z. B. die Finger- oder Torsionshacke oder der Einsatz von Rollstriegeln, die über die gesamte Arbeitsbreite wirken.

Fingerhackelemente zur Unkrautregulierung in der Pflanzenreihe werden überwiegend mit einer Scharhacke kombiniert. Ein Hackaggregat setzt sich aus zwei Hackelementen zusammen. Ein Hackelement besteht aus zwei Hackkörpern, der Hackkörper aus einer drehbar gelagerten Scheibe, die radial mit abwechselnd starren und flexiblen Werkzeugen ausgestattet ist. Insgesamt sind 32 Werkzeuge pro Fingerscheibe montiert. Der Bodenantrieb erfolgt über starre Metallzinken, welche in halbaxialer Richtung am Scheibenumfang, senkrecht zum Boden, angebracht sind. Sie arbeiten senkrecht im Boden. Von jeder Seite greifen die flexiblen Werkzeuge in die Pflanzenreihe ein. Die starren Werkzeuge bearbeiten den Boden in der Peripherie der Wurzel. In Fahrtrichtung sind die Scheiben in der Horizontalposition der Scheiben­achse um 30° angestellt. Um den gewünschten Arbeitseffekt zu erzielen ist es erforderlich, dass die Antriebszinken tiefer in den Boden eingreifen als die starren Hackwerkzeuge. Nur so kann sichergestellt werden, dass die Scheiben über die Zinken angetrieben werden und ein Hackeffekt erzielt wird.

Das jeweilige Stadium der Kulturpflanze bestimmt die Wahl der flexiblen Werkzeuge und ihre Einstellung. Optimal einsetzbar ist die Maschine nur dann, wenn die Kulturpflanze einen deutlichen Vorsprung zum Unkraut aufweist. Behandlungseffekte bis zu 80 % sind möglich. Die Hackwirkung beruht auf der horizontalen Scherwirkung der flexiblen Werkzeuge im Boden. Unterstützt wird dies durch die tief in den Boden eingreifenden, vorlaufenden starren Werkzeuge. 

Für die Funktion der Hacke sind die jeweiligen Radien der Werkzeuge und der Antriebszinken ausschlaggebend. Aus der Differenz der Radien resultiert der abscherende und im Boden kratzende Arbeitseffekt der Fingerhacke. Vorteile sind der kombinierte Einsatz der Bearbeitung zwischen und in der Reihe, ihr vielfältiger Einsatz in Flächen- und Intensivkulturen mit guten Unkrautregulierungsraten, bei einer Arbeitsgeschwindigkeit von etwa 6 km/h und einer Arbeitstiefe von etwa 4 cm. Auf trockenen Böden ist die Wirkung eingeschränkt. Mittlere und große Samen und Kräuter sowie Wurzelunkräuter lassen sich nicht bekämpfen. Der hohe Einstellaufwand und relativ hohe Anschaffungskosten pro Reihe sind bei vergleichender Betrachtung alternativer Lösungen zu beachten.

Torsionshackelemente werden an den Hackkörpern einer zwischen den Reihen arbeitenden Hackmaschine befestigt und besitzen einen sehr einfachen Aufbau. Zwei im Winkel von 30° nach hinten gebogenen Federzinken, deren Enden zur Reihe hin gebogen sind, laufen links und rechts von der Pflanzenreihe und entfernen die Unkräuter. Die Federzinken arbeiten schleppend und entwickeln mit zunehmender Arbeitsgeschwindigkeit eine Eigenvibration. Dadurch arbeitet die Torsionshacke ca. 20 mm tief im Boden. Wichtig hierfür ist ein möglichst steinfreier Boden mit wenig Mulchmaterial. Der Abstand der Federzinken kann je nach Wachstumsstadium der Kulturpflanze verändert werden. Je robuster die Pflanze, desto enger ist der Abstand zwischen den Federzinken wählbar. 

Die bodenangetriebenen Werkzeuge des Rollstriegels sind schräg zur Fahrtrichtung angeordnet. Damit können sie in kompletter Arbeitsbreite wirkend eingesetzt werden. Als Einzelelement erweitern sie direkt in der Pflanzenreihe die Wirkung der Hackwerkzeuge, vergleichbar mit der Finger- oder Torsionshacke. Dieses System wird von mehreren Herstellern in unterschiedlichen Varianten angeboten. Der Außenradius der in einem Abstand von 10 – 15 cm schräg angestellten Kunststoffscheiben ist sternförmig mit jeweils 16 Zinken ausgestattet.

Im Vergleich zu mechanischen sind thermische Verfahren zur Unkrautbekämpfung von geringer Bedeutung. Bedingt durch hohe Brennstoffkosten (Gas) und geringe Flächenleistungen beschränkt sich ihr Einsatz auf Anwendungen in Sonderkulturen und in der Landschafts- und Kommunaltechnik. Für eine nachhaltig wirksame Bekämpfung der Unkräuter müssen ihre Sprosse auf mindestens 60 °C erhitzt werden. Bedingt durch die kurze Einwirkzeit lassen sich nur Samenunkräuter im frühen Stadium beseitigen, Wurzelunkräuter und Gräser so gut wie gar nicht.

Neben dem Abflammen mit offener Gasflamme stehen zur Wärmeübertragung Infrarotstrahlung, Heißwasser und Heißdampf zur Verfügung. Bedingt durch den hohen Wasseraufwand haben auch letztere nur ein begrenztes Einsatzgebiet im Bereich der Kommunaltechnik, wie z. B. Pflege von öffentlichen Wegen und Flächen.

Während die genannten Verfahren in der landwirtschaftlichen Praxis nahezu bedeutungslos sind, gewinnt die elektrophysikalische Unkrautvernichtung mit Hochspannung zunehmendes Interesse. Mit der Firma Zasso gibt es einen ersten Anbieter dieser Technik auf dem Markt. 

Dieses als „Electroherb“ bezeichnete Gerät wird von der Firma Zasso aus Brasilien importiert. Im biologischen Anbau von Soja und Zuckerrohr wurde die Technik mit nachhaltigem Bekämpfungserfolg gegen mehrjährige Unkräuter und Gräser eingesetzt. Ein wesentlicher Vorteil der elektrischen Unkrautbekämpfung sind der Erhalt der Bodenbedeckung und die fehlende Bodenbewegung. Damit werden beste Voraussetzungen für die Etablierung von Direktsaatverfahren für einen dauerhaften Erosionsschutz geschaffen. 

Über einen im Traktorheck angebauten 80 kW-Zapfwellengenerator wird elektrische Energie erzeugt, die über ein Kabel zu dem Frontanbau-Applikationsgerät mit zweireihig angeordneten Metallstreifen geleitet wird. Die Metallstreifen der ersten Reihe leiten den Strom auf die Pflanzen, die der zweiten Reihe nehmen ihn wieder auf, so dass ein geschlossener Stromkreis entsteht. Der durch Schleifkontakt entstehende Stromfluß bewirkt die Zerstörung der Pflanzenzellen. Auf diese Weise wird die Zufuhr von Wasser und Nährstoffen in die Pflanze unterbunden und sie stirbt ab, unabhängig von den jeweiligen Witterungsbedingungen. Je nach Anordnung der Metallstreifen ist eine ganzflächige oder streifenförmige Bearbeitung möglich und die Stromstärke lässt sich, den Pflanzenbeständen entsprechend, anpassen. 

Die Arbeitsgeschwindigkeit liegt zwischen 3 bis 6 km/h. Der erforderliche Anwenderschutz ist gegeben. Aus der Schweiz werden zwar erste vielversprechende Versuchsergebnisse vermeldet. Bisher liegen aber noch keine ausreichenden Praxiserfahrungen vor. Eine aussagekräftige Beurteilung und Bewertung ist deshalb nicht möglich. Das Interesse an dieser Technologie scheint aber vorhanden zu sein, wie die Entwicklung weiterer Prototypen, wie z. B. der Firma KFL Löwenberg oder der FH Aachen („ETA ROB“), beweisen.

Die gezielte Regulierung von Unkraut zwischen und innerhalb der Pflanzenreihen mittels digitaler Technologien und selektiv arbeitenden Werkzeugen setzt Bedingungen voraus, um einen hohen Wirkungsgrad zu erreichen: 

• besonders bei heterogenen Pflanzenabständen – eine sichere Identifikation und Differenzierung von Unkräutern und Kulturpflanzen zur Positionsbestimmung der Pflanzen
• die Erkennung der Pflanzenreihe. 

Basierend auf dem Einsatz optischer Systeme mit digitaler Bildverarbeitung wurden in den vergangenen Jahren unterschiedliche Lösungen entwickelt. Den Auftakt der Entwicklungsarbeit machten Forschungsaktivitäten an mehreren Universitäten. Schließlich sind daraus Prototypen bis hin zu marktfähigen Produkten verschiedener Hersteller entstanden. Zur Erkennung von Pflanzenreihen, der Erfassung und Differenzierung von Unkräutern und Kulturpflanzen, sowie zur Positionsbestimmung der Pflanzen innerhalb der Reihe gibt es folgende Möglichkeiten:

• Satellitengestützte Navigation, Positionsbestimmung und Werkzeugsteuerung via GNSS (vorzugsweise in RTK-Genauigkeit) mit vorheriger Kartierung der Fahrspuren bei der Aussaat bzw. Pflanzung
• Erkennung der Pflanzenposition über optische Systeme (z. B. RGB-Bilder, Laser oder Lichtschranken) in Verbindung mit Bildverarbeitungssoftware
• Unterscheidung zwischen Unkraut und Kulturpflanze mit akustischer Sensorik (Ultraschall).

Digitale Bildaufnahmen als die in Westeuropa am häufigsten eingesetzte Basis für die digitale Reihenführung basieren auf dem Einsatz lichtempfindlicher, elektrofotographischer Sensoren wie z. B. sogenannter CCD-Sensorchips (Charge Coupled Device) oder CMOS-Sensoren (Complementary Metal Oxide Semiconductor), die bevorzugt in hochwertigen Digitalkameras eingebaut werden. Die Herausforderung der Pflanzenerkennung in digitalen Bildern liegt darin, Pflanzen von Ernterückständen, Steinen und Boden zu unterscheiden und die dabei erkannten Pflanzen in Unkraut und Kulturpflanze zu differenzieren. Eine präzise Identifikation wird unter Anwendungsbedingungen häufig durch Umwelteinflüsse erschwert, was den Maßnahmenerfolg signifikant verringern kann. Beispiele dafür sind sich ändernde Lichtverhältnisse (Schattenbildung oder Dunkelheit), Seitenwind, feuchteabhängige Reflexion von Pflanzen und Boden, korrespondierende Pflanzengrößen von Kultur- und Unkrautpflanzen, abweichende Chlorophyllgehalte durch Krankheiten oder Wasser- und Nährstoffmangel oder auch ungenügend sichtbare bzw. zu weit geschlossene Reihen. Häufig unterscheiden sich Kulturpflanzen derselben Gattung in Umriss, Farbe und Größe generell nur wenig von den Unkräutern und werden von bildverarbeitenden Verfahren in Konsequenz nur unzureichend erkannt.

Für die Bilderfassung und ihre Verarbeitung in Algorithmen stehen unterschiedliche Ansätze zur Verfügung. Sie sind gleichzeitig Gegenstand zahlreicher Forschungsaktivitäten und werden ständig weiterentwickelt und optimiert, so dass an dieser Stelle auf eine vertiefende Darstellung der Thematik verzichtet wird. Die vielversprechendsten Entwicklungen in den kommenden Jahren werden hierbei in der Erkennung morphologischer Kulturpflanzenparameter erwartet, um die Reihenführung auch unter widrigen Einsatzbedingungen weiter zu verbessern.

Stellvertretend für derzeitig auf dem Markt verfügbare Technologien wird nachfolgend auf die elektronische Reihenführung wie auch Geräte zur automatischen Unkrautregulierung innerhalb der Reihen (automatische Hackgeräte genannt) bis hin zu den völlig autonom arbeitenden Hackrobotern genauer eingegangen.

Eine exakte Führung der Hackmaschine ist Voraussetzung für einen möglichst hohen Regulierungserfolg bei gleichzeitig geringen Kulturpflanzenverlusten.

Bei im Heck angebauten Hackgeräten erfolgte die Steuerung durch die Auslenkungserfassung des Oberlenkers in Kurven und zur seitlichen Stabilisierung bisher ausschließlich über Scheibenseche oder Spurkranzräder. Höchste Präzision wurde durch eine zusätzliche Steuerperson auf der Hacke realisiert. Besonders in empfindlichen Gemüsekulturen trifft man diese Maschinenkonfiguration heute noch an. Vor allem aus Sicht der Fahrerentlastung und Erhöhung der Schlagkraft setzten sich allerdings immer mehr elektronische Verfahren zur Reihenführung und Pflanzenerkennung am Markt durch.

Der Einsatz von automatischen Lenksystemen in RTK-Genauigkeit bereits bei der Saat bietet gute Voraussetzungen für eine später exakte Reihenführung beim Hacken, da auch sensorgesteuerten Reihenführungen je nach Größe des Hackgerätes, Beschaffenheit der Kultur und den Umweltbedingungen (Hangneigung, Bodenart etc.) physikalische Grenzen gesetzt sind.

Zur Reihenführung der Hackgeräte sind mehrere Möglichkeiten in der Praxis verbreitet: Einerseits kommen GNSS-Empfänger auf Traktor und/oder Hackgerät zum Einsatz, die bereits beim Säen aufgezeichnete Spuren nachfahren. Die Lenkung erfolgt hier über den Traktor selbst. Außerdem möglich ist der Einsatz von Verschieberahmen, die als Linear- oder Parallelogrammverschieberahmen angeboten werden. Dabei ist umstritten, ob für das satellitengestützte Hacken bereits ein automatisches Lenk­system auf dem Traktor ausreichend ist, oder Sä- und Hacktechnik über einen Verschieberahmen gesteuert werden müssen. Der größte Vorteil der Systeme wird in der Unabhängigkeit von der Echtzeit-Rei­hen­erken­nung gesehen. So sind zeitlich sehr frühe oder späte Hackeinsätze möglich, ohne auf die Entwicklung der Kultur Rücksicht nehmen zu müssen.

Zur Steuerung der Verschieberahmen werden heute als Alternative zur Satellitennavigation überwiegend optische Kamerasysteme in unterschiedlichen Ausführungen verwendet. Sie ermöglichen eine Steigerung der Arbeitsgeschwindigkeit von üblicherweise 4 – 6 km/h auf 8 – 10 km/h und mehr, verbunden mit deutlicher Erhöhung der Flächenleistung und Präzision, sowie einer signifikanten Fahrerentlastung. Die Investitionssumme für das Gesamtsystem zur elektronischen Reihenführung (Sensorik, Steuerung, Aktorik) beläuft sich im Fall der Kamerahacke Stand 2019 auf netto ca. 18.000 €. Eine auf der Hackmaschine aufgebaute Kamera erfasst die Kulturpflanzenreihe sowie den Zwischenreihenbereich. Bilderkennungs- und Verarbeitungssysteme differenzieren Kultur- und Unkraut nach Farbe und/oder nach Pflanzengröße (die Größenunterscheidung ist auch mittels Ultraschallsensoren möglich). Ein Bord­rechner verarbeitet die Signale zur Steuerung des Verschieberahmens.

Systeme mit spezieller lernfähiger Bildverarbeitung können nicht nur Konturen erkennen und Boden von grünen Pflanzen unterscheiden, sondern selbst verschiedene Grüntöne identifizieren und auf diese Weise ein betriebsspezifisches Unkrautspektrum erlernen, so dass sie selbst bei dichtem Unkrautbewuchs störungsfrei arbeiten. Systeme, bei denen die Live-Bilder der Kamera mit im Computer hinterlegten Vorlagen, z. B. mit gescannten Reihen unterschiedlicher Kulturpflanzen verglichen werden, bieten folglich einen zusätzlichen Nutzen, ebenso wie die Kombination verschiedener Lichtspektren.

Bei Systemen, die nach Pflanzengröße arbeiten, müssen die Kulturpflanzen in der Reihe deutlich höher sein als die Unkräuter, um eine sichere Führung zu gewährleisten. Starker Unkrautbewuchs schränkt ihre Funktion ein. Weitere Entwicklungen der Technologie werden in Zukunft vor allem hinsichtlich der verwendeten Bilderkennungs- und Verarbeitungssysteme erwartet, um unter allen Einsatzbedingungen Unkraut von Kulturpflanzen zu unterscheiden.

Im Vergleich zu Systemen für die automatische Reihenführung ist das Angebot an marktverfügbaren vollautomatischen Hackgeräten relativ klein. Mit den Geräten ist es möglich, auch innerhalb der Pflanzenreihe Unkraut zu bekämpfen, was die Komplexität der Systeme deutlich erhöht. Alle im Folgenden aufgeführten Geräte stammen ursprünglich aus dem Gartenbau und Sonderkulturenbereich, wo mit gepflanzten Kulturen und einer dementsprechend gleichmäßigen Pflanzenverteilung in der Reihe gearbeitet wird. Diese Tatsache ist für einen erfolgreichen Einsatz wichtig, wenngleich man die Bedingungen in landwirtschaftlichen Großflächenkulturen häufig so nicht vorfinden kann. Hinsichtlich Preis und Schlagkraft lassen sich die aktuell verfügbaren Maschinen nicht mit jenen zur automatischen Reihenführung vergleichen. Mit Investitionssummen von netto ca. 100.000 € für sechsreihige Geräte liegen die Flächenleistungen bei Fahrgeschwindigkeiten von maximal 3 km/h oft unter 1 ha/h. Aufgrund der hohen Investitionskosten für die Maschinen lohnt sich der Einsatz aktuell nur in Spezialkulturen mit einem hohen Handarbeitsaufwand, wie z. B. Bio-Zuckerrüben (ca. 150 h/ha), der mit Selektivhackmaschinen um etwa 75 % reduziert werden kann.

Hydraulisch bzw. elektrisch angetriebene Hackwerkzeuge mit einem sichelförmigen Scheibenprofil arbeiten innerhalb der Reihe etwa 1 – 2 cm tief. Das Scheibenprofil ist so gestaltet, dass sich das Hackmesser in einem Bogen rotierend um die Kulturpflanzen herum bewegt und dadurch den Bereich zwischen den Pflanzen bearbeitet. 

Das Hackaggregat besteht aus zwei hydraulisch oder elektrisch angetriebenen Werkzeugträgern, an deren Ende sich jeweils ein Flachschar befindet. Gesteuert über eine Kamera für jede Pflanzenreihe mit zusätzlicher Beleuchtung greifen die Werkzeuge von beiden Seiten zwischen die Kulturpflanzen. Dabei wird der Pflanzenzwischenraum bearbeitet und der Standort der Kulturpflanze ausgespart, so dass sich in der Vorwärtsbewegung durch abwechselndes Öffnen und Schließen der Werkzeugträger ein sinusförmiger Verlauf ergibt.

Die Öffnungsweite der Werkzeuge in der Schließbewegung lässt sich über die Länge der beiden Hackmesser variieren. Zusätzlich können die Hackaggregate mit Gänsefußscharen zur Bearbeitung des Zwischenreihenbereiches ausgerüstet werden. Für die richtige Positionierung über der Pflanzenreihe verfügt die Maschine zusätzlich über einen integrierten Verschieberahmen.

Die Differenzierung zwischen Kulturpflanzen und Unkraut erfolgt über die Größenunterschiede der erkannten Pflanzen. Hierzu muss zuvor die Größe der Kulturpflanzen in das Bedienterminal eingegeben werden. In Abhängigkeit vom Sicherheitsabstand zum Pflanzenmittelpunkt und dem erkannten Umriss der Kulturpflanze wird das Öffnen und Schließen der Werkzeuge gesteuert. Zur Bestimmung des Öffnungs- und Schließzeitpunktes wird die Fahrgeschwindigkeit erfasst.

Sensorgesteuerte, selektiv arbeitende Hackmaschinen und Reihenführungen werden normalerweise als traktorgebundene Lösungen angeboten. Mit zunehmendem Automatisierungsgrad gewinnen besonders kleine autonome Feldroboter an Bedeutung. Entsprechende Aktivitäten gibt es bereits weltweit seit Ende der 90er Jahre an verschiedenen Universitäten. Zu den Vorreitern in Deutschland gehört die Hochschule Osnabrück, die mit der Firma Amazone erste Prototypen autonomer Fahrzeuge entwickelt hat. Diese Arbeiten führten schließlich 2014 gemeinsam mit den Firmen Amazone und Bosch zur Realisierung der autonomen Feldroboter-Plattform BoniRob mit einem beweglichen Roboterarm und einem sensorbasierten Stempelsystem zur mechanischen Einzelpflanzenbekämpfung. Wahlweise lässt sich dieses System auch für eine punktgenaue einzelpflanzenbezogene Herbizidapplikation verwenden.

Ökologische Treiber, gesellschaftliche Forderungen sowie politische Bestrebungen, den Einsatz von Pflanzenschutzmitteln weiter zu reduzieren, führen dazu, dass Verfahren der mechanischen Unkrautkontrolle über den biologischen Anbau hinaus auch in der konventionellen Landwirtschaft wieder zunehmend Verbreitung finden.

Striegel für die ganzflächige Unkrautregulierung und Hacken für die Bearbeitung zwischen den Pflanzenreihen werden in den unterschiedlichsten Ausführungen mit Arbeitsbreiten bis zu 24 m angeboten und ermöglichen es, kombiniert mit hochpräzisen Lenksystemen, Kamerasteuerungen und den damit verbundenen Reihenführungen Arbeitsgeschwindigkeiten bis zu 15 km/h und damit zu chemischen Verfahren vergleichbare Flächenleistungen zu erzielen. Die Technik hat sich vor allem im Bereich der elektronischen Reihenführung bewährt, ebenso wie das Angebot an Werkzeugen für eine zusätzliche passiv-mechanische Unkrautregulierung in der Reihe, wie z. B. Finger-, Roll- oder Torsionshacken.

Zunehmendes Interesse finden Geräte mit speziellen Werkzeugen zur Unkrautregulierung in der Reihe mit sehr komplexen Kamerasystemen zum vollautomatischen Hacken. Hier gibt es erfolgversprechende Ansätze, aber noch Raum für Verbesserungen bei der Bilderkennung und Werkzeugsteuerung, um den Anteil unbearbeiteter Flächen innerhalb der Reihe zu reduzieren und die Schlagkraft des Verfahrens zu erhöhen. Bedingt durch geringe Arbeitsgeschwindigkeiten sowie hohe Investitionskosten beschränkt sich der Einsatz dieser Geräte bisher auf Sonderkulturen. Werden durch die Verbesserungen im Bereich von Sensorik und Aktorik deutlich höhere Vorfahrgeschwindigkeiten erreicht, könnten diese Geräte zukünftig auch für hackwürdige Großflächenkulturen interessanter werden.

Die Entwicklung autonomer Hacktechnik in Form von Feldrobotern befindet sich in einigen Punkten aktuell noch in den Anfängen. Erste Prototypen verschiedener Hersteller bieten vielversprechende Ansätze, besonders für den Einsatz in Sonderkulturen.

Unabhängig von der Gerätetechnik, ob Striegel oder Hacke, mit oder ohne Kamerasteuerung, wird der Regulierungserfolg mechanischer Verfahren vor allem von den jeweiligen Entwicklungsstadien der Unkraut- und Kulturpflanzen sowie entscheidend von den gegebenen Boden- und Witterungsbedingungen bestimmt. Die Anzahl der erforderlichen Überfahrten variiert je nach Unkrautgröße und Witterung, wobei kleinere Unkräuter deutlich sicherer erfasst werden.

Nachteile der mechanischen Unkrautregulierung können sich beispielsweise im Bereich der Wasser- und Winderosion ergeben. Ein störungsfreier Einsatz auf Mulchsaat- und Direktsaatflächen ist unter Umständen problematisch.

Entscheidend für einen erfolgreichen Einsatz von Hacke und Striegel sind neben einer exakten Werkzeugeinstellung letztlich die praktischen Erfahrungen des Anwenders und vertiefte Kenntnisse acker- und pflanzenbaulicher Zusammenhänge sowie das Bewusstsein von Fruchtfolgewirkungen.

Die alleinige mechanische Unkrautregulierung ist eine besondere Herausforderung, da oft nicht die Wirkungsgrade des chemischen Pflanzenschutzes erreicht werden. Sie reichen von wirkungslosen Einsätzen bis zu Wirkungsgraden von mehr als 80 % unter günstigen Bedingungen.

Für den konventionellen Landwirt bietet sich die Kombination mechanischer und chemischer Verfahren an, wie sie bereits in vielen Betrieben erfolgreich praktiziert wird. Damit verbunden sein kann eine Verringerung des Pflanzenschutzmittelaufwandes von bis zu 60 %. Auch hier geht die Entwicklung weiter, wie z. B. die Spot Spraying-Technologien der Firmen Blue River, Amazone oder Agrifac mit Bilderkennung und punktgenauer Einzeldüsenapplikation und damit verbundenen Aufwandmengenreduzierungen von bis zu 90 %.