Das Tier im Blick – Legehennen

Die Fütterung in Legehennenställen erfolgt in der Regel über automatische Systeme. Werden bestimmte Bereiche der Futterlinien nicht oder unzureichend mit Futter versorgt, kommt es zu einer hohen Tierkonzentration an den funktionierenden Stellen. Die Funktion des Systems muss deshalb täglich geprüft werden.

Die Höhe der Tröge sollte auf Schulterhöhe der Tiere eingestellt werden. In langen Ställen kann aufgrund des Gefälles die optimale Höhe nicht in allen Bereichen gewährleistet werden. Durch Beobachtung der Tiere kann erkannt werden, ob das Futter bequem in allen Bereichen erreicht wird.

Die Oberfläche der Sitzstangen darf nicht zu glatt sein. Sitzstangen auf der Kotgrube sollten in einer Höhe angebracht werden, die bequem unterquert werden können.

Bereits in der Junghennenaufzucht müssen Sitzstangen in unterschiedlicher Höhe angebracht werden, damit sich die Tiere an die Bewegung in verschiedenen Ebenen gewöhnen und eine gewisse Sicherheit im Anfliegen der Sitzstangen mitbringen, wenn sie in die Legephase kommen. In der Höhe versetzte Stangen (im Winkel von ca. 45 °) sowie Abstände in der horizontalen Ebene von < 50 cm erleichtern das sichere Wechseln der Tiere von Sitzstange zu Sitzstange sowie von Etage zu Etage. Die Lichtintensität muss ein sicheres Fliegen zulassen. Rampen vor den Etagen erleichtern das Auf- und Absteigen.

Zwischen den Hühnern einer Herde bestehen Rangunterschiede, auch wenn sich in großen Herden die Hennen nicht mehr individuell kennen. Besonders bei der Zusammensetzung der Herde treten soziale Auseinandersetzungen auf. Später reichen meist Drohgesten aus, um die schwächere Henne zum Ausweichen zu bewegen. Länger anhaltende Kämpfe zwischen Hennen sind deshalb sehr selten. Allerdings treten häufige kurzzeitige Interaktionen auf, die durch Hacken auf der einen Seite und Aufschreien und Flüchten auf der unterlegenen Seite gekennzeichnet sind. Das Niveau der sozialen Auseinandersetzungen lässt sich deshalb relativ einfach durch die Häufigkeit des „Aufschreiens nach dem Gehackt- werden“ und des Flüchtens feststellen. Über soziale Auseinandersetzungen wird der Zugang zu knappen Ressourcen geregelt. Sie treten daher häufig während der Futteraufnahme in den ersten 2 h nach Tagesbeginn und vor Ende der Lichtphase auf. Des Weiteren kommt es vor, dass Engpässe im Zugang zu erhöhten Ebenen und zu Nestern von ranghohen Hennen kontrolliert werden. An diesen Stellen treten dann Auseinandersetzungen auf.

Durch Beobachtung der Herde lassen sich Defizite in Bezug auf den Fressplatz und die Herdenstruktur erkennen. Für ein ausreichendes Fressplatzangebot und ständiges Futterangebot muss gesorgt werden. Verteilung von Futter in der Einstreu sorgt zusätzlich für eine bessere Verteilung der Hennen im Raum. Engpässe im Zugang zu erhöhten Ebenen und zu den Nestern müssen beseitigt werden. Beschäftigungsmöglichkeiten wie Heukörbe und Picksteine wirken ablenkend und reduzieren die Aggression.

Zum Ruhen ziehen sich die Tiere in der Regel ca. 30 min vor dem Ende der Lichtphase auf erhöhte Ebenen und Sitzstangen zurück. Legehennen bevorzugen es, in Gesellschaft mit ihren Gruppengenossinnen zu ruhen. Häufig trifft man deshalb sehr hohe Konzentrationen von Hennen in begrenzten Bereichen an. Da die soziale Distanz zwischen den Tieren in der Ruhephase sehr gering ist, treten in diesem Bereich keine ausgeprägten sozialen Auseinandersetzungen auf. Existieren jedoch Engpässe im Zugang zu dem Ruhebereich, kann es vorkommen, dass ranghohe Hennen den Rangniederen den Zugang verwehren. Dies muss durch Beobachtungen erkannt werden. Gegebenenfalls müssen zusätzliche Zugänge geschaffen werden.

Es ist nicht zu erwarten, dass alle Tiere nachts die Sitzstangen aufsuchen. In größeren Herden werden oftmals 10 – 20 % der Tiere auf der Kotgrube angetroffen, auch wenn genügend Sitzstangen vorhanden sind. Die Gründe hierfür sind nicht bekannt. Teilweise können Verletzungen dafür verantwortlich gemacht werden, die die Bewegung der Tiere von einer Etage in die andere einschränken. Weitere Gründe können sein, dass die Sitzstangen nicht gut zu erreichen sind oder aufgrund ihrer Anordnung (Höhe, Winkel) oder der Beschaffenheit ihres Materials (mangelnde Trittsicherheit) nicht attraktiv sind. In Volieren ruhen viele Hennen insbesondere auf der höchsten Etage auch auf den Gittern zwischen den Sitzstangen während auf den unteren Etagen Sitzstangen frei bleiben. Dies dürfte daran liegen, dass die Hennen zum nächtlichen Ruhen möglichst hohe Orte aufsuchen und die Höhe des Ruheortes ihnen wichtiger ist als das Ruhen auf einer Stange.

Sitzstangen sind bevorzugte Rückzugsgebiete für die Rote Vogelmilbe. Diese verbringt tagsüber die Zeit an der Unterseite oder wenn möglich in Ritzen oder Öffnungen der Sitzstangen. Mit Wellpappe, die aufgerollt in offenen Röhrchen unterhalb von Sitzstangen angebracht werden, lässt sich ein Befall mit Roter Vogelmilbe früh erkennen.

Legehennen setzen im Abstand von ca. 2 h Kot ab. Das Verhalten an sich ist schwer zu beobachten. Es ist jedoch zu empfehlen, täglich eine bestimmte Anzahl frischer Kothäufchen zu beurteilen. Abweichungen der Kotkonsistenz, insbesondere flüssiger oder gelblich-grün gefärbter Kot weisen auf Krankheiten hin. Blutspuren im Kot weisen auf Kokzidiose hin.

Bei zu knapp bemessener Kotgrubenfläche wird zu viel Kot im Einstreubereich abgesetzt und die Einstreu lässt sich nicht trocken halten. Es bilden sich Platten, die regelmäßig gelockert werden müssen. Tröge und Tränken sollten prinzipiell über der Kotgrube bzw. in den Volierenetagen positioniert werden. Nippeltränken mit Wasserauffangschalen verhindern Tropfwasser. Feuchter, unstrukturierter Kot entsteht durch erhöhte Wasseraufnahme. Ursache können beispielsweise erhöhte Mineralstoffgehalte (z. B. Natrium) infolge einer Entmischung mehlförmigen Futters sein. Schmieriger Kot haftet auf Scharr- und Nestmatten sowie auf Sitzstangen und trocknet schlecht ab.

Kot wird von den Hennen auch während des Sitzens auf den Sitzstangen abgesetzt. Daher müssen diese so angebracht werden, dass kein Kot durch den Boden auf die darunter gelegenen Ebenen fallen kann, sondern in den Kotkasten bzw. auf das Kotband unter den Volierenetagen. Sitzstangen im bzw. oberhalb des Einstreubereiches werden daher nicht anerkannt. 

Gesunde Hennen tragen den Kopf hoch und beobachten aufmerksam ihre Umgebung. Kranke Hennen sind apathisch, ziehen den Kopf ein, knicken in den Sprunggelenken ein oder bleiben bei Annäherung sitzen. Das Gefieder ist häufig leicht gesträubt. Dieses Verhalten wird von Legehennenhaltern als „trauern“ bezeichnet.

Kranke und verletzte Tiere ziehen sich oft an schwer einsehbare Orte zurück. Nester und Ecken sind deshalb täglich zu prüfen.

Zum Komfortverhalten gehören Federputzen, Federschütteln, Flügel- und Beinstrecken sowie das Sandbaden. Komfortverhalten tritt oft zwischen den Fressphasen und in den Ruhephasen auf. Diese Verhaltensweisen deuten auf einen ungestörten Zustand der Herde hin.

Außerhalb der Haupt-Futteraufnahmephasen sind regelmäßig sich putzende Hennen und sand­badende Hennen anzutreffen. Dieses Verhalten wird in nervösen, unruhigen Herden unterdrückt. Die Ursachen für die Unruhe können Krankheiten oder starker Milbendruck sein.

Hühner haben ein reichhaltiges Repertoire an Lautäußerungen. Der erfahrene Legehennenhalter erkennt an den Lautäußerungen positive und negative Stimmungen in der Herde. Als positiv werden ruhige, lang gezogene Gakellaute beurteilt. Das Fehlen der gleichmäßigen Gakellaute deutet auf Futter- und Wassermangel oder auf Gesundheitsstörungen hin. Bei plötzlichen Störungen, aber auch vor und nach der Eiablage, tritt häufig das laute Gackern auf, das sich in der raschen Abfolge der Gackerlaute sowie in der Lautstärke vom Gakeln unterscheidet. Gerät die gesamte Herde in Erregung, kann das Gackern einen außerordentlich hohen Lärmpegel verursachen. Dieser Zustand kann in großen Herden in Bodenhaltung Panikausbrüche ankündigen.

Häufig tritt bei Legehennen eine sehr kurze Kopfschüttelbewegung auf, die nur durch aufmerksame Beobachtung erkennbar ist. Tragen die Hennen große Kämme, kann es auch zu schlagenden Geräuschen (Klatschen) kommen. Diese Art des Kopfschüttelns ist ein Zeichen der inneren Spannung der Tiere. Sie wird häufig bei Störungen beobachtet. Oft reicht die Anwesenheit eines unbekannten Beobachters aus, um dieses Verhalten auszulösen. Intensives und wiederholtes Kopfschütteln einer großen Anzahl von Tieren ist deshalb als Zeichen einer Störung anzusehen.

Federpickverhalten ist in den Legehennenhaltungen häufig anzutreffen. Es tritt in verschiedenen Formen auf. Eine leichte Form des Federpickens besteht in einer Serie von schwachen, stereotypen Pickschlägen nach dem Gefieder der Artgenossen. Die Pickschläge richten sich meistens nach den Schwanzspitzen, den Flügeln, dem Hals und dem Bürzel der bepickten Tiere. Auch beim Staubbaden kommt leichtes Picken an den Artgenossen vor. Hier werden jedoch Staubpartikel aus dem Gefieder gepickt. Leichtes Federpicken ist bei Küken und Junghennen häufig zu beobachten. Es nimmt jedoch mit zunehmendem Alter der Tiere ab. Durch diese Art des Pickens entstehen keine nennenswerten Schäden. Oftmals geht diese Form des Pickens in das so genannte starke Federpicken oder Federziehen über. Dabei werden die Federn mit kräftigen Schlägen bepickt. Es werden einzelne Federäste vom Federkiel gerissen oder die Federspitzen abgebrochen. Beim Federnziehen werden die Federn gezielt an der Basis gepackt und ausgerissen. Häufig werden die abgebrochenen Federteile oder ausgerissenen Federn sofort verzehrt. Es wird angenommen, dass Federfressen eine wichtige Ursache für Federpicken ist. Werden in der Junghennenaufzucht keine Federn auf dem Boden gefunden, ist dies ein Anzeichen für die Entwicklung von Federpicken.Durch starkes Federpicken entstehen sowohl Schäden an den Federfahnen als auch größere völlig entblößte Hautstellen, die gut sichtbar sind. Der überwiegende Anteil der Gefiederschäden, die bei Legehennen beobachtet werden können, ist auf Feder­picken zurückzuführen. Häufig geht Federpicken auch in Kannibalismus über.

Teilweise tritt Kannibalismus jedoch auch bei voll befiederten Hennen auf. Die Schäden sind dann schwerer zu erkennen, da die Wunden durch das Gefieder verdeckt sind. Erste Anzeichen hierfür sind jedoch blutige Spuren an den Schnäbeln und am Halsgefieder der pickenden Hennen. Kannibalismus tritt auch häufig in Form von Kloaken-Kannibalismus auf. Als Ursache des Kloaken-Kannibalismus wird in vielen Fällen ein Eileitervorfall (Prolaps) nach der Eiablage angesehen. Der ausgestülpte Eileiter zieht die Aufmerksamkeit benachbarter Hennen an. Das Problem ist insbesondere in Herden ausgeprägt, in welchen die Nester schlecht angenommen werden und die Eier in helleren Bereichen gelegt werden.

Eine weitere Form des Kannibalismus tritt in Form des Zehenpickens auf. Schäden an den Zehen sind in großen Herden schwer zu erkennen. Die bepickten Hennen ziehen sich häufig in dunkle Ecken oder in die Nester zurück. Werden die Tiere nicht erkannt und aus der Herde genommen, verbluten sie an den Schäden.

Als Maßnahmen gegen Federpicken wird vorgeschlagen:

• Reduktion der Lichtintensität
• Prüfen des Futters auf Nährstoffmangel
• Verabreichung von Mineralsoffen, Vitaminen und Aminosäuren über das Trinkwasser
• Angebot von Beschäftigungsmaterial
• Schnabel kupieren (hierzu muss die Genehmigung durch den zuständigen Amtstierarzt eingeholt werden)

Werden Abweichungen in den Nährstoffgehalten des Futters von den Empfehlungen festgestellt, ist ein sofortiger Futterwechsel nötig. Als vorsorgliche Maßnahmen können Mineralstoffe (hauptsächlich Kochsalz und Magnesiumpräparate), sowie Aminosäuren (Methionin) und Vitamine über das Trinkwasser verabreicht werden. Es ist aber zu beachten, dass durch Mineralstoffe der Wasserverbrauch ansteigt und der Kot feuchter wird. Als zusätzliche Maßnahmen können Beschäftigungsmöglichkeiten angeboten werden. Als Beschäftigungsmaterial dienen Stroh- und Heu. Sie werden in Körben oder Ballen in den Stall gebracht. Frische Einstreu und Picksteine dienen ebenfalls dazu, die Pickaktivität von den Federn abzulenken. Sie tragen außerdem zur Aufnahme von Rohfaser bei, welche einen positiven Einfluss auf Federpicken hat. Picksteine führen zudem zu einer Abstumpfung der Schnabelspitze und reduzieren die Gefahr von Verletzungen. Beschäftigungsobjekte aus Kunststoff oder in Form von Schnüren werden zwar angenommen, sind in ihrer Wirkung auf Federpicken jedoch nicht zuverlässig. Es ist auch zu beachten, dass nicht alle Tiere diese Angebote annehmen und das Federpicken einstellen. Beim Ausbruch von Kannibalismus ist die Lichtintensität zu reduzieren. Gegebenenfalls ist die Erlaubnis zum Schnabelkupieren einzuholen.

11.1     Wasseruhren ablesen

Die tägliche Kontrolle des Wasserverbrauchs ist in verschiedener Hinsicht ein wichtiges Hilfsmerkmal für den Geflügelhalter. Er weist nicht nur auf die lebenswichtige, normale Funktion der Wasserversorgung der Hennen hin, sondern kann auch als Frühindikator für beginnende Krankheiten herangezogen werden.

Der Wasserverbrauch steht in einem engen Zusammenhang mit dem Futterverbrauch. Legehennen nehmen bei normalen Temperaturen ca. 1,8–2 Liter Wasser pro Kilogramm Futter auf. Bei großer Hitze kann der Wasserverbrauch auf das zwei bis dreifache ansteigen. Da in der Regel keine exakten Werte für den täglichen Futterverbrauch vorliegen, kann der Wasserverbrauch als Indikator nur herangezogen werden, wenn die Veränderungen von Tag zu Tag aufgezeichnet werden. Bei gleich bleibender Stalltemperatur schwankt der Wasserverbrauch einer Herde nur in einem geringen Ausmaß. Aufziehende Krankheiten deuten sich durch ein Abfallen des Wasserverbrauchs an. Der Wasserverbrauch reagiert schneller auf Krankheiten als die Legekurve.

Die Aufzeichnung des Wasserverbrauches sollte deshalb in die tägliche Routinekontrolle aufgenommen werden. Die aktuellen Werte sollten jeweils zur gleichen Tageszeit in eine Kurve eingetragen werden. Abweichungen lassen sich dann leicht am Kurvenverlauf erkennen.

11.2     Stalltemperatur kontrollieren

Die tägliche punktuelle Aufzeichnung der Stalltemperatur ist nicht besonders informativ. Dagegen ist eine kontinuierliche Aufzeichnung sinnvoll. Es existieren bereits sehr preiswerte Geräte zur kontinuierlichen Aufzeichnung. Der Verlauf der Stalltemperatur über 24 h sollte täglich visuell geprüft werden. Er gibt wertvolle Hinweise auf die Funktion der Ventilation und über eventuelle Schwankungen im Tag-Nacht-Rhythmus. Diese Information ist besonders in den Übergangszeiten zwischen kalten und warmen Wetterperioden wichtig, da hier häufig die optimalen Temperaturgrenzen überschritten werden. Ist keine automatische kontinuierliche Aufzeichnung möglich, sollte der Temperatureinfluss am Verhalten der Tiere erfasst werden. Kühle Temperaturen im Tierbereich stellen bei Legehennen meist kein Problem dar. Dagegen sind bei hohen Temperaturen deutliche Reaktionen der Tiere zu beobachten. Wird bei einem großen Teil der Tiere Hecheln, d.h. Atmen mit weit geöffnetem Schnabel beobachtet, sind Maßnahmen zur Absenkung der Stalltemperatur zu treffen.

Zur Kontrolle der Roten Vogelmilbe sind Fallen anzubringen. Diese können gekauft, oder selbst hergestellt werde. (s. Abbildung 7). Die Idealen Plätze für die Fallen sind Sitzstangen, Nester, und Scharrbereich (z.B. Scharrmatten in der Kleingruppenhaltung).