Der praktische Umgang mit Schweinen in jeglicher Form wird als Handling zusammengefasst und betrifft auch alle Prozesse der Tierbehandlung. Dies beinhaltet das Einstallen, alle Umstallungen und letztendlich das Ausstallen (Verkauf von Schlacht- und Zuchtsauen) der Tiere sowie Maßnahmen zur Gesunderhaltung, wie z. B. Impfungen und Klauenpflege oder Besamungen, Geburtshilfe und Fütterung. Die Voraussetzung für ein funktionierendes Handling ist, dass verletzungsfreie und auf das Tierverhalten ausgerichtete Haltungseinrichtungen (z. B. Treibwege, Behandlungsstände) und Hilfsmittel (z. B. Treibhilfen, Besamungshilfen) zur Verfügung stehen.

Eine weitere Grundlage für einen reibungslosen Umgang mit Sauen bildet die Kenntnis der Verhaltensabläufe, aus denen sich ableiten lässt, wie mit den Tieren umzugehen ist. So erfordern die Gruppenhaltung trächtiger Sauen und die damit verbundene zunehmende Tiergruppengröße solide Kenntnisse zum Sozialverhalten der Sauen sowie die Identifikation des Tierhalters mit diesem Haltungsverfahren. Letztendlich ist der Einfluss des Tierbetreuers umso gravierender, je anspruchsvoller das Haltungsverfahren ist. Das Tier wird somit zum Indikator menschlicher Tierbetreuungsqualität.

Grundsätzlich wird eine Sau, die den Umgang mit dem Menschen gewohnt ist und dabei keine negativen Erfahrungen gemacht hat, das Anfassen bzw. das Handling anders erleben, als ein Tier, das keinen bzw. nur geringen Kontakt zum Menschen hat. Wenn Sauen beim regelmäßigen oder bereits kurzzeitigen Handling Angst empfinden, kann das Stressreaktionen auslösen. Stress beeinträchtigt sowohl das Wohlbefinden und die Gesundheit wie auch die Leistung der Tiere. Einen weiteren Einflussfaktor stellen das Verhalten und das Auftreten des Tierhalters gegenüber den Sauen dar. Es ist bekannt, dass der Mensch-Tier-Kontakt über Routinemaßnahmen hinaus Fruchtbarkeit und Leistung von Zuchtsauen positiv beeinflusst. Allerdings führt die zunehmende Bestandsgröße dazu, dass der Zeitaufwand für die gesundheitliche Betreuung und die Geburtsüberwachung der Einzelsau geringer wird.

Was beim Handling von Sauen beachtet werden sollte:

• In ihrer vertrauten Umwelt (Bucht) lassen sich Sauen von Personen außerhalb kaum beeinflussen.
• Jungsauen lernen schneller die betrieblichen Abläufe (Wege) kennen, wenn sie mit ihnen bekannten Altsauen zusammen umgestallt werden.
• Die tägliche Tierkontrolle sollte immer in den Buchten stattfinden.
• Sauen in Gruppenhaltung, deren Buchten mit geeignetem Beschäftigungsmaterial ausgestattet sind, stellen den Kontakt zum Menschen schneller her.
• Zu vermeiden sind: grobe Behandlung sowie das Erschrecken der Tiere durch plötzliche Umweltgeräusche und fremde Personen.
• Eine funktionierende Gruppenhaltung zeichnet sich durch Funktionsbereiche (separates Fressen und Liegen) und entsprechende Rückzugsmöglichkeiten für rangniedere Sauen aus.
• Lahme Sauen und solche mit Verletzungen sind umgehend zu separieren, bevor es durch Beißattacken anderer Sauen zu weiteren Verletzungen und zum Festliegen kommt.
• Besondere Sorgfalt ist bei der Auswahl von Jungsauen zur Zucht zu treffen. Bereits zu diesem Zeitpunkt auffallend schreckhafte und nervöse Jungsauen werden auch beim späteren Umgang Probleme aufweisen und sind zudem anfälliger für Gliedmaßenverletzungen.

Für eine systematische Berücksichtigung aller Lebensbereiche der Schweine und für die Ableitung von Haltungsansprüchen eignet sich das Konzept der Funktionskreise des Verhaltens, wobei den einzelnen Verhaltenskomplexen jeweils die entsprechenden Funktionsbereiche im Haltungssystem zugeordnet werden können (z. B. Ruheverhalten – Liegeplatz).

Die tägliche Beobachtung der Tiere im Rahmen der Routinekontrolle des Sauenbestandes sollte sich daher an folgenden Funktionskreisen orientieren:

• Ruhe- und Schlafverhalten
• Fortbewegungsverhalten
• Futteraufnahmeverhalten
• Fortpflanzungsverhalten
• Sozialverhalten
• Komfort- und Erkundungsverhalten
• Ausscheidungsverhalten

Innerhalb der Funktionskreise des Verhaltens helfen Verhaltensindikatoren dabei, um einerseits festzustellen, ob das Verhalten durch die Haltungsumwelt und -technik eingeschränkt wird sowie andererseits überhaupt das entsprechende Verhalten ausgeführt werden kann. Des Weiteren werden klinische Indikatoren am Tier erhoben, die vor allem haltungsbedingte Schäden am Tier erfassen.

Schweine haben eine zweiphasige Tagesaktivität, die sich durch Aktivitätsspitzen sowohl am Vor- als auch Nachmittag anzeigen. Mittags wird längere Zeit geruht, die Hauptruhezeit entfällt jedoch auf die Nacht.

Sauen sollte eine weiche und verformbare Liegefläche angeboten werden, dies verringert das Risiko des Auftretens für Klauen- und Gelenkerkrankungen sowie für Schulterläsionen. Eingestreute Liegeflächen oder -kojen im Wartestall können hier – sofern das Einstreumanagement mit dem vorhandenen Güllesystem abgestimmt ist – Abhilfe verschaffen. Eine einfache und bewährte Alternative zur Verbesserung des Liegekomforts in diesen Systemen sind Gummimatten in separaten Liegekesseln, die auch auf vorhandenen Betonspaltenböden montiert werden können. Mittlerweile stehen im Markt praxiserprobte Produkte zur Verfügung, die eine entsprechende Verbissfestigkeit und somit auch eine gute Haltbarkeit und Reinigungsmöglichkeit aufweisen. Wichtig ist, dass diese trocken gehalten werden müssen, daher sind sie im Abferkelstall unter der Sau nur bedingt zu empfehlen. Bei der Kleingruppenhaltung im Wartestall oder im Besamungsstall können Bodensanierungsmaßnahmen (Beschichtungen) oder der Austausch aufgerauter bzw. zu glatter Bodenelemente die Attraktivität der Liegefläche verbessern helfen. Ungeeignete Liegeoberflächen zeigen Sauen durch verändertes Liegeverhalten und beeinträchtigtes Abliegen und Aufstehen an (s. Tabelle 1).

Schweine sind bewegungsaktive Tiere. Sie gehen Schritt, rennen und galoppieren sogar kurzzeitig. Im Besamungsstall sowie im Abferkelbereich ist die Bewegungsfreiheit der Sauen eingeschränkt, daher beziehen sich die Beobachtungen zum Fortbewegungsverhalten auf die Gruppenhaltung im Wartestall.

Das Bewegungsareal für Sauen im Wartestall richtet sich nach dem Angebot an unterschiedlichen Funktionsbereichen, welche sie zu bestimmten Zeiten aufsuchen können. Sauen wollen sich ihre Bucht in Bewegungsraum (Aktivitätsbereich), Liegeplatz, Fressbereich und Kotplatz einteilen. Bei der Kleingruppenhaltung mit Fress-Liegebuchten konzentriert sich das Angebot auf eine Bodenflächenart, ohne dass die Tiere unterschiedliche Raumstrukturen mit entsprechenden Reiz­angeboten aufsuchen können. Eine sinnvolle Stallaufteilung sowie die korrekte Anbringung der Tränken helfen den Sauen, die Buchten entsprechend zu strukturieren. Generell gilt, dass alle Lauf- und Liegeflächen abgerundete Kanten aufweisen sowie trittsicher und rutschfest sein sollten.

Ungenügende räumliche Strukturierung sowie Beschäftigungsarmut führen häufig zu Verhaltensabweichungen bei Schweinen, da diese von Natur aus neugierig sind und insbesondere natürliche Materialien mit Neuigkeitswert (z. B. frische Einstreu) erkunden und mit dem Maul manipulieren. Vorzugsweise dienen diese Materialien auch der Nahrungssuche sowie als zusätzliches, rohfaserreiches Futter und werden daher insbesondere um die Fütterungszeiten aufgesucht.

Alle Ställe müssen Beschäftigungsmaterial aufweisen. Attraktiv sind natürliche, manipulier­bare und bewegliche Materialien (z. B. Stroh, Holz und Hanf), die in Raufen bzw. als Nage- und Rüttelbalken oder in Seilform angeboten werden können. Damit die Attraktivität der Beschäf­tigungs­materialien nicht an Reiz verliert, ist ein regelmäßiger Wechsel der Materialien und ein täg­liches Angebot der Ressourcen (z. B. Stroh) anzustreben. Mangelnde Beschäftigungsmöglichkeiten zeigen sich gehäuft bei einzeln und einstreulos gehaltenen Sauen sowie bei restriktiver Fütterung in Form von Manipulationen an Haltungseinrichtungen bis hin zu stereotypen Verhaltensweisen. Weiterhin führen offene Fressplätze sowie eine unzureichende (oder falsch angeordnete) Zahl an  Fress- und Tränkplätzen zu Auseinandersetzungen, die mit Verletzungen für das Einzeltier verbunden sein können (s. Abbildung 4). 

Sauen sind – wie alle Schweine – sehr reinliche Tiere. Mit dem Einsatz der Hinterextremitäten zum Kratzen erreichen Schweine nicht alle Körperbereiche. Daher benutzen sie verschiedenste Gegenstände, um bei der Hautpflege alle Körperregionen zu erreichen. Ein gut strukturiertes Gruppenhaltungssystem weist deshalb Einrichtungsgegenstände (Scheuerpfosten, -steine, Bürsten u.a.) auf, die dem Komfort der Sauen zum Scheuern und Kratzen einzelner Körperstellen dienen.

Die thermoneutrale Zone der Sauen – also der Temperaturbereich, in dem die Leistung der Tiere bei definierter Futteraufnahme unbeeinflusst bleibt – variiert u.a. mit der Größe, dem Ernährungszustand sowie den klimatischen Faktoren in der Haltungsumwelt. Daher sollten Sauen ständig Zugang zu Umweltbedingungen haben, zwischen denen sie (innerhalb ihrer thermoneutralen Zone) wählen können. Besonders im Sommer wirken sich Abkühlungsvorrichtungen positiv auf das Tierwohl aus, um z.B. eine Überhitzung der Sauen zu vermeiden.

Die Luftfeuchte ist dabei in einem Bereich von 60 bis 80% relativer Feuchte zu halten. Bewährt haben sich Evaporationskühlungseinrichtungen  oder andere Luftkühlungssysteme, welche die Zuluftbedingungen verbessern, ohne die relative Feuchte im Stall zu erhöhen. Hohe Staub- und Ammoniakkonzentrationen in der Haltungsumwelt beeinträchtigen die Gesundheit (insbesondere das Respirationssystem) und führen zu vermehrten Aggressionen.

Ein separater Liegeplatz für ein ungestörtes Liegen in der Gruppe kommt dem natürlichen Verhalten der Sauen entgegen, da diese Kot- und Liegeplatz nach Möglichkeit voneinander trennen. Deshalb ist bei Liegeflächen darauf zu achten, dass Sauen möglichst trocken liegen und somit nicht mit ihrem Kot und Harn in Berührung kommen. Zu einem strukturierten Haltungssystem gehört ein separater Kotbereich. Hier bieten sich tiefer liegende Bereiche mit Spaltenboden in der Nähe der Tränken oder Duschen an, die eine kühlere Umgebungstemperatur aufweisen.