Lebensmittel-Neophobie

Neophobie ist die Angst vor Neuem. Sie ist nicht auf Lebensmittel beschränkt, doch ist Lebensmittel-Neophobie (engl. Food neophobia) die am besten untersuchte Form der Neophobie. Menschen mit Lebensmittel-Neophobie haben eine ausgeprägte Scheu, neue, ihnen unbekannte Lebensmittel zu kosten und vermeiden diese daher.

Neophobie kann sowohl als Wesenszug einer Person (und als solcher stabil), als auch als (variabler) Zustand, der von der Lebensmittel-Umgebung abhängt, betrachtet werden (Rabadán & Bernabéu 2021).

Während die Neophobie einem Lebensmittel gegenüber mit dem erstmaligen Verkosten als überwunden gilt, ist Heikelkeit („picky eating“) das Ablehnen sehr vieler – bekannter und neuer – Lebensmittel. Neophobie ist somit nicht synonym für Heikelkeit, sondern wird je nach Autor:in entweder als etwas komplett anderes, als Subkomponente von Heikelkeit oder als ähnliches Konzept betrachtet.

Kleinkinder erkunden ihre Umgebung mit allen Sinnen. Je größer ihr Aktionsradius wird, desto wichtiger ist es, sich selbst vor potenziellen Gefahren zu schützen. Zu diesen Gefahren zählen – evolutionär betrachtet – auch unbekannte Lebensmittel. Auch wenn Lebensmittel heute sehr sicher sind, hat dieses biologische „Programm“ nicht an Bedeutung verloren. Neophobie verhindert nämlich auch, dass ein Kind andere potenziell giftige Dinge einfach in den Mund nimmt.

Gemüse sind besonders von Neophobie betroffen. Dass Kinder häufig Neophobie gegenüber pflanzlichen Lebensmitteln aufweisen, kann unterschiedlichste Ursachen haben:

Kinder suchen aber auch soziale Informationen über die Genusstauglicheit eines unbekannten Lebensmittels – etwa in Form eines Erwachsenen oder eines anderen Kindes, das das Lebensmittel gerade verzehrt.

Lebensmittel-Neophobie ist ein Alters-Phänomen.

Neophobie beginnt im Kleinkindalter, wenn Kinder im Alter von etwa zwei Jahren beginnen, unbekannten Lebensmitteln zu misstrauen. Diese als „Entwicklungsneophobie“ bezeichnete Neophobieform (Bialek-Dratwa et al 2022) steigt bis etwa 6-7 Jahren an und sinkt danach wieder ab. Je nach Studie sind unterschiedlich viele Kinder betroffen. Ein systematischer Review über Food Neophobie bei Kindern, bei dem 19 Studien zwischen 2000 und 2019 inkludiert waren, zeigt eine Bandbreite von 12,8 bis 100 % neophober Kinder auf (Torres et al 2020). In einer Studie von Hazley et al (2022) waren 68,5 % der irischen Sechsjährigen neophob, davon ca. 30 % stark ausgeprägt, und Buben im Alter von 1-12 Jahren häufiger betroffen als Mädchen. Saipudin et al (2022) befragten 126 Eltern in Malaysien und attestierten infolge 38,1 % der 4–6-jährigen Kinder Neophobie. Am häufigsten waren in dieser Studie 5-Jährige betroffen, Mädchen stärker als Buben. Diese unterschiedlichen Zahlen sind zumindest zum Teil darin begründet, dass die Einteilung nach Neophobiegrad in Studien sehr deutlich variiert (siehe Abschnitt „Wie kann Neophobie gemessen werden?“).

Bei Jugendlichen und jüngeren Erwachsenen ist die Lebensmittelneophobie am niedrigsten ausgeprägt. In einer australischen online Befragung von > 600 Personen, großteils weiblich, waren Personen der Altersgruppe 18-24 jedoch mit größerer Wahrscheinlichkeit neophob als Befragte der Altersgruppe 25-34 (Hopkins et al 2023). Bei Erwachsenen gibt es keinen generellen Geschlechter-Unterschied in der Neophobie (Hazley et al 2022, Rabadán & Bernabéu 2021). Allerdings sind erwachsene Frauen eher fleischneophob als Männer, hingegen gibt es bei Erwachsenen keinen Geschlechterunterschied bei der Pflanzenneophobie. Die Empathie für Tiere korreliert positiv mit Fleischneophobie, spannenderweise gibt es aber einen noch größeren Zusammenhang mit Tierempathie und Pflanzenneophobie
(Cinar et al 2021).

Im mittleren Erwachsenenalter steigt die Neophobie wieder an. Das beginnt langsam, aber stetig bereits mit >54 Jahren (Hazley et al 2022). Für diesen zweiten Anstieg, der in einem Peak im hohen Alter mündet, gibt es mehrere Erklärungsversuche: höheres Ekelempfindungen oder das – im Gegensatz zur Gegenwart – unterschiedliche Lebensmittelangebot in der eigenen Kindheit (Hazley et al 2022). Im hohen Alter könnte auch Demenz ein Grund für Neophobie sein – wenn vergessen wurde, dass man ein Lebensmittel schon gekostet hat.

Neophobie ist ein familiäres Phänomen

Die Familie hat einen Anteil an der Entwicklung einer Neophobie. Das beginnt bereits im Säuglingsalter: Kinder, die nicht gestillt wurden, haben durchschnittlich stärker ausgeprägte Neophobie. Auch kürzere Stillzeit ist mit stärkerer Neophobie im Kindes- und Jugendalter assoziiert (Hazley et al 2022).

Kinder, deren Eltern weniger gebildet sind, sind stärker von Neophobie betroffen (Hazley et al 2022). Gebildete Eltern bieten ihren Kindern eine größere Bandbreite an Lebensmitteln an, Neophobie ist somit auch ein Bildungsthema. Auch Erwachsenen-Neophobie ist mit niedrigerer Bildung assoziiert.

Interessanterweise korreliert die kindliche Akzeptanz einer Speise deutlich stärker mit jener der Mutter als mit jener des Vaters (Donadini et al 2020). Mädchen, die eine Lebensmittel-Neophobie aufweisen, haben auch Mütter mit dieser Neophobie (Galloway et al 2003).

WO kommt Neophobie vor?

Neophobie ist – auch – ein geografisches Phänomen. Sie tritt bei Erwachsenen öfter im ländlichen Raum auf (Hazley et al 2022), die meist eine geringere Bandbreite an Lebensmitteln zur Auswahl haben als in urbanen Gegenden. In ländlichen Regionen hat die Gastronomie stärkeren Regionalbezug; Essen ist stärker traditionell verankert.
In einem systematischen Review über die Verwendung der Food Neophobia Scale – jener Skala, mit der Neophobie üblicherweise gemessen wird (s.u.) - zeigten Rabadán & Bernabéu (2021), dass die meisten Studien in Industrieländern, v. a. in Europa und den USA, durchgeführt wurden. Osteuropa, Afrika und der mittlere Osten sind unterbelichtet. Dabei ist bekannt, dass es geografische Unterschiede hinsichtlich Neophobie bei Erwachsenen gibt: in Neuseeland, China und dem Libanon ist sie vergleichsweise hoch, in Mexiko oder Brasilien hingegen etwas niedriger.

Eine europäische cross-nationale Studie verglich die Neophobie von 9–12-jährigen Kindern aus Italien, Spanien, UK, Schweden und Finnland. Die Ergebnisse zeigten zwar nur kleine, aber dennoch signifikante Unterschiede hinsichtlich Neophobie, wobei finnische Kinder weniger neophob waren als Kinder aus Schweden und UK (Proserpio et al 2020).

Jung ist die Untersuchung von pflanzen- und fleischbezogener Neophobie. Die entsprechenden Skalen, die Plant specific FNS (Cinar et al 2021) und die Meat specific FNS (Cinar et al 2021), sind ebenso Abwandlungen der klassischen FNS.

Weitere Möglichkeiten, Neophobie (ggf. in Kombination mit einer Variante der FNS) zu untersuchen, sind u. a.:

Es gibt aber auch eine spezielle Form der Lebensmittel-Neophobie, die sich auf die Herstellungsweise bezieht. Diese Lebensmitteltechnologie-Neophobie (Food Technology Neophobia) wird mittels Food Technology Neophobia Scale quantifiziert (Krings et al 2022, Heidmeier und Teuber 2022). Die Skala enthält 13 Aussagen, zu denen die Zustimmung an einer 7-Punkte-Skala (von 1 = „stimme ich gar nicht“ zu bis 7 = „stimme ich völlig zu“) abgefragt wird.  

Neophobie kann sich auf die Nährstoffversorgung auswirken, besonders von Vitaminen und Mineralstoffen (Bialek-Dratwa et al 2022). Die meisten Studien, die den Zusammenhang zwischen Neophobie und Nährstoffaufnahme untersuchten, zeigten einen signifikanten Unterschied in der Energie-, Makronährstoff- und Mikronährstoffaufnahme abhängig des Neophobie-Grades (Karaağa und Bellikci-Koyu 2023). Neophobie ist mit niedrigerer Proteinaufnahme und höherem Kohlenhydratkonsum assoziiert, die Mineralstoffaufnahme neophober Kinder ist im Grundschulalter geringer. Saipudin et al (2022) fanden bei 4–6-jährigen Kindern, dass normalgewichtige Kinder öfter von Neophobie betroffen sind als über- und untergewichtige Kinder. Proserpio et al (2020) fanden keinen Zusammenhang zwischen Neophobie und BMI bei 9-12-jährigen Kindern.

Theoretisch kann Neophobie den BMI in beide Richtungen beeinflussen: zu geringer Lebensmittel- und damit geringer Energieaufnahme, aber genauso zum ausschließlichen Konsum vertrauter, üppiger, traditioneller „Hausmannskost“. So zeigen die Ergebnisse von Proserpio et al (2018) bei Erwachsenen, dass adipöse Männer stärker neophob als adipöse Frauen waren, beide jedoch neophober als die normalgewichtige Kontrollgruppe waren.

Die Anzahl an Konsumenten, die weniger tierische Produkte verzehrt, steigt weltweit an (Pasqualone 2022). Neophobie wirft in diesem Zusammenhang neue Fragen auf: etwa, ob Zielgruppen mit besonderer Ernährungsform besonders stark oder schwach neophob sind, oder wie man Menschen motiviert, neue Lebensmittel ausprobieren.
Pflanzliche Lebensmittel

Pflanzliche Lebensmittel sind im Sinne einer klima- und planetar verträglichen Ernährung im Fokus. Der planetare Teller besteht zu 50 % aus Obst & Gemüse – und Gemüse sind häufig von Neophobie betroffen.

Genauso ist es denkbar, dass Fleischverzicht bei manchen Menschen die logische Folge einer Fleisch-Neophobie darstellt. Umso erstaunlicher ist es, wie wenig dieses Thema in Zusammenhang mit Neophobie bislang wissenschaftlich beleuchtet wurde. In ihrem Review basierend auf 139 Publikationen beschrieben Karaağa und Bellikci-Koyu (2023) nur eine einzige Studie, die den Zusammenhang zwischen Vegetarismus und Neophobie bei weiblichen Jugendlichen (15-19 Jahre) untersuchte.

Sensorische Eigenschaften haben großen Einfluss darauf, ob ein Lebensmittel akzeptiert oder abgelehnt wird. Neue Lebensmittel bringen potenziell auch neue Gerüche, Geschmäcker und Texturen. Texturen sind generell ein wesentlicher Aspekt, wenn es um Ablehnung von Produkten geht. Unangenehmes Mundgefühl ist auch mit einem noch so guten Geschmack nicht kompensierbar. Texturen können Ekelempfindungen auslösen und auf diese Weise bereits vor der Verkostung Ablehnung erzeugen.

Kleinere Kinder bevorzugen häufig einzelne/separat erkennbare Lebensmittel anstelle von Mischungen. Diese Vorliebe ist vermutlich darauf zurückzuführen, dass Kinder Lebensmittel auf diese Weise kennen lernen und auch die Konsequenz ableiten können, die der Genuss eines Lebensmittels mit sich bringt (Cashdan 1998). Anbieter von Gemeinschaftsverpflegung sollten diesem Aspekt Rechnung tragen.

Die Schule ist ein Ort, an dem kindliche Neophobie überwunden werden kann. Werden 8-9-jährige Kinder in die Rezeptauswahl, den online-Einkauf der Zutaten und den Kochprozess involviert, erhöht dies den Willen, neue Speisen zu probieren und reduziert damit die Neophobie (Maiz et al 2021). Zum selben Ergebnis kamen Allirot et al (2016), wo Kinder von 7-13 Jahren, die sich an der Zubereitung von drei unbekannten Speisen & Getränke (Apfel-rote Bete-Saft, Zucchini-Tortilla-Sandwich, Spinatkekse) beteiligten, im Zuge der Nachmittags-Brotzeit häufiger diese Speisen & Getränke wählten als eine Vergleichsgruppe.